심리학의 3가지 정의

심리학의 정의

 

심리학 수업 첫 시간에 필자는 종종 왜 심리학을 수강하려 하는지를 묻지만 필자의 질문에 학생들은 대개 묵묵부답으로 반응하거나 질문의 본질과는 거리가 먼 대답을 하거나 간혹 심리학을 공부하면 사람의 마음을 읽을 수 있을 것 같다고 하거나 심령술에 대한 기법을 배울 수 있을 것이라 말하기도 하는데 하지만 이러한 생각과 기대는 모두 심리학에 대한 오해에서 비롯된 것이며 심리학이란 무엇인가 심리학이 무엇인지를 알기 위해서는 심리학이란 말이 어디서부터 유래되었는지를 알아볼 필요가 있는데 심리학은 영어의 psychology를 우리말로 번역한 것이며 심리학의 영어 표현인 psychology는 마음이나 영혼을 의미하는 고대 그리스어인 psyche와 연구를 의미하는 logy의 합성어이므로 어원적으로 보면심리학은 마음이나 영혼을 연구하는 것이다. 심리학자들은 영혼의 문제는 신학자나종교에 맡기고 마음에 초점을 두고 연구해 왔으며 심리학의 정의는 시대의 흐름에 따라 심리학의 연구 주제와 대상이 바뀜에 따라 변해 왔으며 심리학에 대한 정의는 학파와 학자에 따라 차이가 있고 심리학의 커다란 흐름 속에서 볼 때 심리학의 정의는 크게 마음을 강조하는 정의와 행동을 강조하는 정의 마음과 행동을 모두 강조하는 정의로 구분할 수 있다.

 

심리학은 마음의 이치를 따지는 학문

심리학(理學)이란 한자어가 의미하는 바와 같이 심리학은 마음의 이치를 따지는 학문이므로 이 관점은 과학적인 연구를 통해 인간의 마음 심리 혹은 정신의 구조를 파악하고 나아가 이것의 기능을 알아보려는 학문을 심리학으로 보는 것인데 현대 심리학의 시조로 인정받는 빌헬름 분트Wilhelm Wundt 의 기본적인 연구 도구는 자신의 정서 상태와 정신 과정에 대한 내성 introspection 이었으며 분트는 내적 감각 느낌 및 사고에 초점을 두었고 현대 심리학이 시작된 이후 1920년대까지 심리학은 정신생활의 과학으로 정의되었으며 심리학을 과학적인 학문으로 발전시키는 데 이정표 역할을 한 분트는 인간의 내적인 경험과 의식을 강조하면서 심리학을 다음과 같이 정의하였다.

 

심리학은 자연과학의 주제를 이루는 외적인 경험의 대상들과는 달리 내적인 경험 감각, 감정, 사고, 의욕 등을 연구하는 학문이다.

심리학은 행동을 다루는 학문

 

1920년대부터 1960년대까지 존 왓슨 John Watson, 1878~1958 을 선두로 하는 미국심리학자들은 심리학을 관찰 가능한 행동의 과학으로 정의했는데 그들의 견해에 의하면 인간의 내부 심리 속에서 무엇을 생각하고 무엇을 느끼는지를 연구하는 것은과학의 원칙에 위배되므로 따라서 누구나 관찰할 수 있고 객관적으로 검증할 수 있는 행동을 연구해야 하고 이런 입장에서 행동주의를 창시한 왓슨은 심리학을 다음과 같이 정의하였다.

 

심리학은 인간 행동을 주제로 삼는 자연과학이다.

 

 

심리학은 마음과 행동을 다루는 학문

오늘날 심리학은 외현적 행동과 내부적 사고 및 느낌에 대한 심리학의 관심을 포괄하여 인간의 행동과 정신 과정에 대한 과학적 연구로 정의된다. 이 정의의 의미를 좀 더자세히 살펴보면 다음과 같은데 Gerrig & Zimbardo, 2009

 

첫째 심리학은 과학적 방법을 사용하고 이 말은 심리학의 결론이 과학적 방법론의 원리에 따라 수집된 증거에 의해 이루어진다는 것이며 과학적 방법은 문제를 분석하고 해결하기 위한 일련의 단계로 구성되므로 이 방법은 결론을 도출하기 위해 객관적으로 수집된 정보를 이용하며

 

둘째, 심리학의 주제는 사람과 동물들이 하는 관찰 가능한 행동으로 구성되어 있고 심리학자들은 한 개인이 주어진 상황에서 무엇을 어떻게 하는지 연구하고 이 주어진 상황이 작은 규모일 때도 있고 광범위한 사회적 또는 문화적 맥락일 때도 있으며 사회과학의 범주에서 볼 때 심리학자들은 개인의 행동에 초점을 두는 반면 사회학자들은 집단이나 단체에서의 개인의 행동을 연구하므로

 

셋째 심리학적 분석의 대상은 대부분 개인이며 예를 들면 신생아 10대 운동선수 기숙사 생활을 하고 있는 대학생 직장의 변화를 겪고 있는 중년 남자 혹은 알츠하이머병을 앓고 있는 남편으로 인한 스트레스로 고민하는 주부 등이다. 심리학자들은 자연스러운 환경 속의 개인을 연구하기도 하고 때로는 실험실과 같이 통제된 조건에서 연구하기도 하므로

 

넷째 많은 심리학자들은 정신 과정을 이해하지 않고는 인간의 행동을 이해할 수 없다고 생각하고 인간의 많은 행동에는 생각하고 계획하고 추론하고 창조하고 꿈을 꾸는 것과 같은 개인적이고 내적인 사건들이 자리하고 있으며 대개의 심리학자들은 정신 과정이 심리학 연구의 가장 중요한 요소라고 믿고 있다.

그래서 심리학은 마음의 이치를 따지며 행동을 다루고 있고 결국엔 마음과 행동을 다루는 가장 중요한 학문이다.